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Des travaux, dont les résultats ont été publiés jeudi 7 février 2013 sur le portail www.geopotenziale.org, ont permis de présenter en trois dimensions la géologie du Fossé rhénan supérieur et son potentiel énergétique. Réalisée dans le cadre du projet GeORG financé en partie par l'Union européenne et les trois pays frontaliers, Suisse, Allemagne et France, cette carte souterraine d'un territoire de 300 km de longueur et 40 km de largeur, constitue une représentation complète et homogène du sous-sol de cette zone et de ses ressources.
De ce fait, la mise en ligne de cette précieuse base d'informations est susceptible d'intéresser non seulement les scientifiques mais surtout les industriels et des collectivités territoriales du fait des potentialités énergétiques de la zone pour la géothermie profonde. De plus, il faut souligner que la cartographie identifie également les couches géologiques qui pourraient séquestrer du CO2, emmagasiner de l'hydrogène ou de l'air comprimé, «dont le stockage et la consommation à la demande permettent de lisser les énergies renouvelables intermittentes».
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Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Plos One, révèle que la fréquentation d'un environnement de «super-héros» rend les individus plus généreux.
Pour le démontrer, l'expérience a consisté, dans un premier temps, à plonger les participants dans un cadre de réalité virtuelle 3D de «type Superman», où l'on peut se voir voler quand on lève les bras au ciel et fendre le ciel en modifiant simplement la position des épaules.
Dans un second temps, le test, effectué à la sortie du laboratoire, démontre que les personnes, qui sont passées par cette préparation, sont empressées à aider celui qui en a besoin, alors que les autres le font moins souvent. L'explication avancée serait que les premiers cités auraient acquis une estime de soi de type Superman, qu'ils voudraient conserver le plus longtemps possible.
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Une étude, dont les conclusions ont été publiées mercredi 6 février dans la revue Environmental Health Perspectives, révèle que les femmes enceintes les plus exposées aux polluants des gaz d'échappement des automobiles et des centrales à charbon ont un risque plus élevé d'avoir un enfant dont le poids à la naissance est insuffisant (moins de 2,5 kilos).
La plupart des données de cette recherche, basée sur trois millions de naissances dans neuf pays et dans quatorze sites en Amérique du Nord, en Afrique du Sud, en Europe, en Asie et en Australie, ont été collectées entre le milieu des années 1990 et la fin de la décennie 2000.
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Une étude, dont les résultats ont été publiés le 25 janvier dans la revue PLoS One, semble indiquer que les hommes seraient capables de détecter des différences d'odeur entre certaines molécules ne différant que par des isotopes: en effet, alors que les participants aux tests ont été incapables de distinguer des acétophénones normales de leurs isotopes deutérées (où les atomes d'hydrogène ont été substitués par des atomes de deutérium), ils ont pu y arriver pour des muscs, qualifiant d'odeur «grillée» les formes contenant du deutérium.
Cette observation plaide en faveur de la théorie, défendue depuis 1996 par Luca Turin, l'auteur du test, qui affirme que les récepteurs détectent les vibrations internes des molécules, comme le fait un spectroscope de masse. Cette proposition s'oppose à la théorie classique qui explique l'olfaction par l'établissement d'une liaison entre un odorant et un récepteur, comme une clé correspond à sa serrure.
Des expériences futures devraient pouvoir trancher la question car les deux théories font des prévisions différentes sur l'olfaction: des molécules de même forme mais vibrant différemment, comme lorsque du deutérium remplace de l'hydrogène, pourraient présenter une odeur différente, tandis que deux molécules ayant des vibrations identiques, mais des formes différentes, devraient avoir la même odeur.
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Une étude, dont les résultats ont été publiés mardi 5 février dans la revue Nature Communications, révèle que la taupe à queue glabre (Scalopus aquaticus) dispose d'un odorat en stéréo pour localiser ses proies. Deux tests en administrent la preuve.
Le premier test a consisté à boucher l’une des narines de ce mammifère avant de lui faire chercher de la nourriture. Sa trajectoire déviait alors vers la droite lorsque la narine gauche était bouchée et vers la gauche lorsque c'était la narine droite qui l'était et, surtout, elle mettait beaucoup plus de temps que de coutume à parvenir à trouver de la nourriture.
Dans le second test, de petits tubes en plastique ont été insérés dans les narines de la taupe en les croisant de façon que la narine droite de l’animal sente l’air provenant de sa gauche et la narine gauche celui venant de la droite. Ce dispositif a complètement désorienté les taupes, qui ont même fréquemment échoué à trouver la nourriture qui leur était destinée.
L'existence d'un système olfactif en stéréo chez la taupe suggère que d’autres animaux pourraient également disposer de cette faculté. Il appartient maintenant aux chercheurs d'en faire le recensement.
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