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Astronomie: les premières découvertes de la mission martienne Curiosity ont été publiées!____¤201306
La première étude, dont les résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Science, décrit, de façon détaillée, la découverte par le robot Curiosity des traces d'une rivière sur Mars en septembre 2012.
Ces informations ne permettent cependant pas d'apprendre durant combien de temps l'eau s'est écoulée, il y a plus de 3 milliards d'années. La question est, en effet, de savoir si la période d'écoulement a été assez longue pour que des formes de vie très primitives puissent émerger.
En ce qui concerne la partie astronautique de la mission, il faut souligner que la seconde étude, dont les résultats ont été également publiés dans la revue Science, révèle que les données recueillies par le robot Curiosity, pendant son voyage de 8 mois vers la planète rouge, ont montré que «les astronautes qui tenteront le premier voyage vers la planète Mars seront exposés à des niveaux de radiation 30 fois plus élevés que la dose annuelle autorisée pour les travailleurs du nucléaire ».
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Une étude, dont les résultats ont été publiée dans la revue The journal of experimental biology, révèle que des étoiles de mer (Pisaster ochraceus) survivent à une excessive chaleur au prix de la perte de un ou plusieurs bras. En effet, vivant en zone de balancement des marées, en Amérique du Nord, les étoiles de mer pourpres peuvent rester plus de six heures hors de l'eau, loin de toute source de refroidissement, alors qu'elles sont ectothermes, c'est-à-dire que leur température évolue en fonction de celle de leur environnement.
L'expérimentation a consisté à placer 70 de ces échinodermes sous des lampes à chaleur reproduisant leur milieu naturel, en laboratoire. Réparties en sept groupes, chauffés à des températures différentes, variant entre 26 et 42°C, elles ont été observées par des caméras infrarouges.
Il est alors apparu qu'un tiers de ces animaux est mort lorsque la température des tissus centraux, composant le cœur, l’estomac et le système nerveux a dépassé les 35°C. Les autres étoiles de mer ont pu répartir avec succès leur chaleur corporelle en la dissipant dans leurs cinq bras (certains ont atteint entre 29 et 39°C, quand les tissus centraux restaient entre 26 et 35°C). Cependant, seize d'entre elles ont perdu au moins un de leur bras, dans les heures qui ont suivi l'expérience.
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