Une étude, dont les résultats intitulés «Terminal Pleistocene epoch human footprints from the Pacific coast of Canada» ont été publiés dans la revue PLOS ONE, rapporte que des traces de pas d’Amérindiens, qui dateraient d’environ 13000 ans, ont été mises au jour sur une île le long de la côte de la Colombie-Britannique, dans l’Ouest canadien.

Ces traces, «vraisemblablement celles de deux adultes et d’un enfant, qui marchaient pieds nus sur un sol argileux, sur ce qui est aujourd’hui une plage de l’île Calvert, au nord-est de l’île de Vancouver», sont «les plus vieilles découvertes en Amérique du Nord». Au total, 29 empreintes de pied ont été identifiées «dans des sédiments lors de travaux d’excavation menés de 2014 à 2016».

Cette étude laisse penser «que les humains étaient présents sur la côte du Pacifique en Colombie-Britannique il y a environ 13000 ans et que la région était déjà libre de glace bien avant la fin de la dernière période glaciaire sur le continent, qui date de 11700 ans».

Elle renforce «l’hypothèse soutenue par un nombre de plus en plus grand de chercheurs selon laquelle les premiers hommes arrivés en Amérique du Nord ont migré d’Asie en empruntant un corridor terrestre le long de la côte, libre de glace, pour finalement arriver en Colombie-Britannique».

Comme la région en question du Canada, «très accidentée et couverte de forêts denses», n’est «accessible que par bateau», les chercheurs ont «concentré leurs fouilles dans une zone de marées sur l’île Calvert, où le niveau de l’eau était de deux à trois mètres plus bas qu’aujourd’hui à la fin de l’ère glaciaire».

Selon l'étude, «d’autres travaux d’excavation avec des méthodes plus élaborées» devraient permettre «de découvrir davantage de traces de pas», en vue de contribuer «à reconstituer peu à peu l’histoire des premiers peuplements humains le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord».