Une étude, dont les résultats intitulés «A two-million-year-long hydroclimatic context for hominin evolution in southeastern Africa» ont été publiés dans la revue Nature, a permis de  montrer que l'aridification du sud-est de l'Afrique pourrait avoir joué un rôle clé dans l'extinction de l'hominidé Paranthropus robustus (*) il y a environ 0,9 million d'années.

Rappelons tout d'abord que «le sud-est de l'Afrique est une région très riche en sites à hominidés fossiles et est considéré comme le lieu de l'origine de l'évolution humaine». Parmi les fossiles découverts dans cette région, figurent «des fossiles de l'australopithèque robuste Paranthropus robustus, contemporain d'Homo erectus, qui témoignent de sa présence entre 2 et 0,9 millions d'années».

 
Dans ce contexte, «un ensemble d'indicateurs environnementaux terrestres et marins «provenant d'un enregistrement sédimentaire marin de l'Océan Indien sud couvrant les 2,14 derniers millions d'années» ont été mesurés. Ces indicateurs «ont permis de reconstituer les conditions climatiques du sud-est de l'Afrique pendant cette période» et, en complément, «des simulations climatiques transitoires «calculant la composition isotopique de l'eau ont été réalisées».

Il est ainsi apparu, «en combinant l'ensemble de ces approches», qu'entre 1 et 0,6 million d'années environ, le bassin versant du Limpopo a connu «une aridification progressive, entraînant une raréfaction des environnements boisés et humides, préférentiellement exploités par Paranthropus robustus pour son alimentation». Il en aurait ainsi résulté «une contraction et une fragmentation des zones de population, provoquant la disparition des groupes les plus isolés».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Paranthropus robustus