Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Earth and Planetary Science Letters, a permis de dater à 1 à 1,1 millions d’années les dépôts renfermant l’homme de Kocabas, le plus vieux fossile d’hominidé découvert en Turquie dans un travertin du bassin de Denizli.

Alors que «la dispersion du genre Homo à partir de son berceau africain vers l’Eurasie, avec en particulier les relations entre Asie orientale (Indonésie, Chine) et Europe de l'Ouest, reste encore très mal connue du fait de la rareté des fossiles géographiquement intermédiaires», cette datation précise l’histoire de la dispersion des hominidés: le crâne l’homme de Kocabas, étant «morphologiquement proche des fossiles éthiopiens datés entre 1 et 1,6 Ma», pourrait «correspondre au passage de la 'première vague' d’Homo erectus en Europe, datée vers 1 à 1,3 Ma en Espagne, France et Italie». Cependant, du «coté asiatique (Géorgie, Chine et Java) l’arrivée du genre Homo serait antérieure (autour de 1,6 à 1,8 Ma)».

«La datation directe des fragments de crâne découverts n’étant pas possible», les sédiments qui les contenaient «ont été analysés par différentes méthodes (nucléides cosmogéniques, magnétostratigraphie, paléontologie des mammifères)». La fin du dépôt des travertins a été évaluée «à plus de 1,1 Ma grâce à l’étude détaillée d’une coupe continue de plus de 120 m de haut affleurant dans des carrières de travertins».

Comme les techniques de datation précédemment développées étaient «limitées à moins de 1 Ma environ», cette datation, «cohérente avec l’hypothèse d’un passage de l’Homo erectus africain par l’Asie mineure dans sa conquête de l’Europe», illustre une fois de plus, «les potentialités majeures des méthodes utilisant les nucléides cosmogéniques (10Be atmosphérique et couple 26Al/10Be ), combinée à la magnétostratigraphie, pour dater les séries continentales à hominidés».