Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Science, suggère que les membres les plus anciens du genre Homo, qui vivaient il y a un peu plus de 2 millions d'années, catalogués en espèces distinctes (Homo rudolfensis, Homo habilis, Homo ergaster, Homo georgicus...), feraient partie d'une seule et même espèce: l'Homo erectus.

Baptisé 'Skull 5', ce «premier crâne parfaitement conservé d'un hominidé du début du Pléistocène», daté de 1,8 million d'années, a été trouvé sur le site de Dmanisi en Géorgie comme les quatre autres crânes de la même période découverts à proximité.

Son analyse fait apparaître des indices remettant en cause la classification actuelle des hominidés les plus anciens: ainsi à «l'instar de Homo habilis, ce fossile présente en effet une boîte crânienne relativement petite (546 cm³) soit le tiers de celle d'un homme moderne, mais aussi une face allongée et prognathe (comme Homo erectus) avec de grandes dents (comme Homo rudolfensis)».

Comme la comparaison morphologique des 5 crânes de Dmanisi avec d'autres fossiles d'hominidés découverts en Afrique, en Asie ou en Europe, tous datés entre 1,8 à 1,2 million d'années met en évidence des différences morphologiques grosso modo de mêmes amplitude «que celles que l'on pourrait observer au sein d'un groupe d'humains ou d'un groupe de chimpanzés aujourd'hui», l'étude indique qu'il faut conclure qu'on est en présence d'une seule et même espèce, mais cette extrapolation à l'ensemble des autres espèces d'hominidés ne fait actuellement pas l'unanimité.