Une étude, dont les résultats intitulés «Levantine cranium from Manot Cave (Israel) foreshadows the first European modern humans» ont été publiés dans la revue Nature, a permis d'établir qu'un morceau de crâne, trouvé en Israël dans la grotte Manot (découverte par hasard en 2008 lorsqu'un bulldozer en a défoncé le toit), montre des caractéristiques d’H. Sapiens ayant vécu il y a 55.000 ans (54,7 ± 5,5 milliers d'années).

Comme la génétique indique que les Hommes actuels descendent tous d'un groupe d’Homo sapiens (l’Homme actuel), qui, partant d'Afrique aux alentours de 70000 ans, a peuplé l’Asie et l’Europe entre -60.000 et -40.000 ans, «supplantant par la suite les autres humains, comme l’Homme de Néandertal», cette découverte «est considérée comme importante».

Ce crâne, qui «comporte une bosse typique des Africains récents et des Européens du Paléolithique supérieur», prouve que l'Homme moderne était «bien présent à cette époque dans cette région» où «vivaient les ancêtres des premiers H. sapiens à avoir colonisé l’Europe».

Cet os suggère donc que les humains auraient arrêté au Moyen Orient leur migration depuis l’Afrique «alors que l’Europe vivait sous le climat de l’ère glaciaire» pour y demeurer «un long moment (plusieurs milliers d’années), «avant de reprendre leur expansion vers le nord aux alentours de – 45.000 ans».

Comme au Moyen Orient, «cet H. sapiens y côtoyait immanquablement l’Homme de Néandertal» et que la bosse occipitale du crâne de Manot est aussi présente chez les Néandertaliens européens, ces éléments pourraient indiquer que ce serait là, et non en Europe, «que des H. sapiens et des H. neanderthalensis se seraient hybridés».