Une étude, dont les résultats intitulés «First record of the sound produced by the oldest Upper Paleolithic seashell horn» ont été publiés dans la revue Science Advances, a permis de décrire comment pouvait être utilisé, il y a environ18.000 ans, un coquillage qui avait été découvert en 1931 dans la grotte de Marsoulas («première grotte ornée mise au jour dans les Pyrénées en 1897»): l'objet en question apparaît être le plus ancien instrument à vent de ce type jamais découvert.

Concrètement, ce grand coquillage de l'espèce Charonia lampas (triton à bosses) a éveillé l'intérêt des chercheurs «à l'occasion d'un inventaire du matériel issu de fouilles archéologiques au Museum de Toulouse», car plusieurs de ses caractéristiques démontraient qu'il était le plus ancien instrument à vent de ce type, «puisque les datations de la grotte par la méthode du carbone 14 lui donnent un âge d'environ 18.000 ans» et «que, si des flûtes plus anciennes ont déjà été découvertes, les conques retrouvées par ailleurs sont bien plus récentes».

L'examen de cet objet a permis d'observer «que la pointe la plus dure de la coquille a été volontairement cassée, formant une ouverture de 3,5 centimètres de diamètre» et qu'à «l'autre extrémité, l'ouverture du coquillage présente aussi des traces de retouches». La coquille «est décorée d'un pigment rouge», et une tomographie révèle «la perforation des premières spires». De plus, «la présence d'un enduit organique sur l'ouverture», laisse supposer que des Hommes de la la culture magdalénienne «ont pu y fixer un embout».

En attendant, la réalisation d'impressions 3D en vue d'en apprendre plus, un joueur de cor est parvenu «à produire avec ce coquillage, trois sons proches des notes do, do dièse et ré».