Une étude, dont les résultats intitulés «Plant and animal DNA suggests first Americans took the coastal route» ont été publiés dans la revue Nature, remet en cause la thèse, dominante jusqu'ici, selon laquelle les premiers migrants venus d'Asie qui ont foulé le sol du Nouveau Monde ont emprunté à pied un corridor d'environ 1.500 km de long reliant la Sibérie et l'Alaska, qui s'est formé lorsque deux énormes glaciers couvrant le Canada actuel ont reculé.

Pour parvenir à cette remise en cause, «l'ADN des éléments conservés au sein des sédiments de l'ancien corridor» ont été analysés (tout a été séquencé, «des bactéries aux animaux», de sorte que «des traces de poissons, d'aigles, de mammifères et de plantes» ont été retrouvés), ce qui a permis de dresser «le tableau complet de son écosystème, montrant quand et comment la flore et la faune y ont émergé».

Selon cette étude, «la steppe n'a commencé à se former qu'il y a environ 12.600 années, suivie rapidement par l'apparition d'animaux tels que le bison, le mammouth laineux ou le campagnol». Comme avant cette date, «il n'y avait absolument pas de plantes ou d'animaux», le corridor était «incompatible avec un si long voyage», car les premiers migrants, chasseurs-cueilleurs, «qui ont foulé le sol du Nouveau Monde il y a plus de 13.000 ans, n'auraient pu survivre sur cette route», d'autant plus que «selon de nombreux archéologues, cette peuplade serait même arrivée plus tôt qu'on ne le pense».

Cette conclusion renforce une hypothèse alternative «défendue par certains scientifiques» qui est une voie qui longe le Pacifique depuis l'Alaska: cette voie, sans doute la plus rapide, «permettait aux premiers hommes de se nourrir aisément en exploitant les ressources de la mer, comme ils savaient très bien le faire». Cependant, les indices pouvant corroborer véritablement cette théorie «sont particulièrement difficiles à trouver car le niveau de l'océan a monté d'environ 66 mètres depuis cette période, immergeant la plupart des premiers lieux côtiers d'habitation».