Une étude, dont les résultats intitulés «The dawn of dentistry in the late upper Paleolithic: An early case of pathological intervention at Riparo Fredian» ont été publiés dans la revue American journal of physical anthropology, fait apparaître, en examinant des dents découvertes sur le site toscan de Riparo Fredian, qu'à l'âge de glace on soignait les caries avec des 'plombages' de bitume.

Plus précisément, «il y a 13000 ans, un chasseur cueilleur minutieux» a «soigneusement creusé deux incisives (cariées ou fissurées) pour en extraire la pulpe dentaire vraisemblablement nécrosée» et a ensuite empli cette cavité élargie «avec un mélange de bitume, de fibres végétales et de cheveux», ce qui fait de ce 'bitume enrichi' «le plus ancien remplissage dentaire connu».

Notons ici que «les propriétés adhésives du bitume, un mélange d'hydrocarbures naturels que l'on trouve à l'état semi-solide, sont connues depuis soixante mille ans au moins et servaient déjà à encoller des pointes d'armes». Il a «pu être employé par les dentistes préhistoriques en raison de ses qualités antiseptiques».

L'examen des résidus de comblement et l'analyse au microscope électronique à balayage a révélé des «petites marques parallèles creusées jusqu'au fond de la dent» de sorte qu'il semble que «après la trépanation de l'incisive, les artisans-dentistes semblent avoir utilisé des petites lames en pierre comme bistouris et scalpels de précision pour 'parachever' l'intervention».