Une étude, dont les résultats intitulés «Palaeolithic cave art in Borneo» ont été publiés dans la revue Nature et sont disponibles en pdf, révèle que des peintures rupestres de Bornéo montrent que l'art figuratif s'est développé dans la région il y a au moins 40.000 ans, plus ou moins au même moment qu'en Europe.

Concrètement, la peinture 'énigmatique', «vieille de 40.000 ans», d'un animal ornant une grotte de Bornéo, devient «la plus ancienne œuvre figurative connue». En réalité, cette peinture était connue dans le domaine de l'art pariétal, puisqu'elle avait été découverte «dans une grotte de la province de Kalimantan, la partie indonésienne de l'île de Bornéo, par le Français Luc-Henri Fage, dans les années 1990», mais ce sont de récentes avancées en matière de datation qui ont permis de déterminer précisément son âge.

Elle représente probablement un bœuf sauvage d'Asie, «dont on distingue le corps épais et quatre pattes fines». Bien que l'animal semble peint dans les tons rouge-orangé, «les chercheurs soupçonnent que les artistes avaient plutôt choisi le violet», les pigments ayant «viré au cours du temps».

Remarquons ici que la même équipe «avaient déjà fait vaciller la traditionnelle vision européocentrée en annonçant en 2014 avoir découvert, sur l'île indonésienne de Sulawesi, une main humaine peinte en négatif vieille d'au moins 39.900 ans».

Comparativement, «si un disque rouge découvert dans la grotte d'El Castillo en Espagne est daté d'au moins 40.800 ans, la peinture figurative la plus ancienne retrouvée en Europe, un rhinocéros de la grotte Chauvet en France, aurait entre 35.300 et 38.800 ans».