Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Plos One, suggère que l’Homme moderne, né en Afrique, aurait pu migrer vers l’Europe et l’Asie en traversant le désert du Sahara, du sud vers le nord, le long des rives de trois rivières aujourd’hui complètement recouvertes par la mer et les dunes de sable.

Un modèle climatique, qui reproduit les conditions de mousson existantes il y a 100.000 ans, a montré que «les pluies de mousson étaient plus localisées dans le nord du désert qu’aujourd’hui, et arrosaient donc régulièrement les montagnes du Hoggar et du Tibesti». Utilisant la topographie du milieu, ce modèle a permis de «prévoir où ruisselle l’eau de pluie et en quelle quantité» et fait apparaître trois rivières (Irharhar, Sahabi et Koufra), car «le régime de mousson était suffisamment intense pour surmonter les pertes d’eau liées à l’évaporation et à l’infiltration souterraine». De ce fait, «ces cours d’eau, de la taille du Missouri, du Rhin ou du Nil dans ses mauvais jours», ont établi «des zones de verdure le long des rives, qui auraient permis à l’Homme de migrer malgré l’aridité du milieu».

Comme des travaux précédents ont mis en évidence des preuves que «l’Homme moderne serait descendu des chaînes de montagnes Hoggar (Algérie) et Tibesti (Lybie et Tchad)», on peut inférer que, si les Hommes ont choisi, il y a 100.000 ans, de traverser le Sahara pour migrer, «les dunes de sable doivent regorger d’outils ou traces de la présence humaine».