Une étude, dont les résultats intitulés «Birch-bark tar in the Roman world: the persistence of an ancient craft tradition?» ont été publiés dans la revue Antiquity, a permis de prouver que la plus ancienne colle au monde, nommée brai de bouleau, utilisée dès le Paléolithique, a perduré pendant au moins 50 000 ans, jusqu’aux Gaulois.

Cette colle est «un goudron végétal, fabriqué par traitement thermique d’écorce de bouleau», qui servait d'adhésif «pour emmancher des outils ou décorer des objets». Jusqu'ici, les scientifiques pensaient que cette colle «avait disparu de l’Europe occidentale à la fin de l’âge de fer (800 av J-C – 25 av J-C) au profit des résines de conifères qui ont par la suite fait l’objet d’une véritable industrie à l’époque romaine».

L'étude ici présentée montre qu'il «n’en est rien» puisque l'analyse «des objets datés du 1er au 6ème siècle après J.-C. par le prisme de plusieurs disciplines (chimie, archéologie, études textuelles…)» indique que «l’utilisation de brai de bouleau a perduré au moins jusqu’à l’Antiquité tardive». De plus, ces objets, qui ont été «retrouvés dans une région où les bouleaux sont rares» questionnent sur le moyen d’approvisionnement de cette colle, tout en trahissant «la force des traditions chez les Gaulois».