Une étude, dont les résultats intitulés «Ancient genomes revisit the ancestry of domestic and Przewalski's horses» ont été publiés dans la revue Science, a permis, grâce à des analyses génétiques, de déterminer que les chevaux de Botaï (*), apprivoisés il y a 5500 ans dans les steppes d'Asie centrale et considérés comme les ancêtres de tous les chevaux domestiques actuels, ne sont pas en fait les aïeux de nos chevaux domestiques, mais ceux des chevaux de Przewalski (**), présumés sauvages.

Plus précisément, dans un contexte où «les modèles actuels prédisent que tous les chevaux domestiques modernes vivant aujourd'hui seraient des descendants des chevaux domestiqués pour la première fois», le séquençage des génomes de 20 des chevaux de Botaï (au nord du Kazakhstan actuel) a été entrepris pour permettre de saisir l'évolution biologique associée à la domestication, car «il est quasi impossible d'accéder aux premières étapes de la domestication en analysant les génomes de chevaux modernes, considérablement transformés par la sélection des éleveurs».

 
Cette démarche a finalement abouti à montrer qu'à «défaut d'être la source des chevaux domestiques actuels», les chevaux de Botaï étaient «les ancêtres directs des chevaux de Przewalski» qui étaient «supposés être les derniers chevaux sauvages sur Terre» de sorte que les chevaux de Przewalski représentent «en réalité les descendants sauvages des premiers chevaux jamais domestiqués».

En outre, cette étude «a mis en évidence certains changements survenus lors de ce retour à l'état sauvage, au nombre desquels un allèle impliqué dans l'apparition d'une robe léopard, qui était présent chez le cheval de Botaï mais a été perdu par la suite, probablement éliminé par sélection naturelle parce qu'il causait une mauvaise vision nocturne».

Il résulte de cela que l'origine des chevaux domestiques modernes «doit être recherchée ailleurs, car aucun des 22 chevaux eurasiatiques analysés» («couvrant les 4100 dernières années») n'est apparenté à ceux de Botai.

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Culture de Botaï

(**) Cheval de Przewalski