Une étude, dont les résultats intitulés «New archeointensity data from French Early Medieval pottery production (6th–10th century AD). Tracing 1500 years of geomagnetic field intensity variations in Western Europe» ont été publiés dans la revue Physics of the Earth and Planetary Interiors, a permis de retracer finement les variations de l’intensité du champ magnétique terrestre en Europe de l’Ouest pour les derniers 1500 ans.

Alors que «l’histoire des variations du champ magnétique terrestre au travers des derniers millénaires s’écrit en grande partie grâce à l’acquisition de données archéomagnétiques obtenues sur des objets archéologiques en argile cuite (briques, poteries ou restes de fours)», jusqu'ici, les études «portant sur les variations récentes de l’intensité du champ géomagnétique en France sont restées longtemps marginales, laissant ainsi des pans entiers de notre 'histoire géomagnétique' quasiment vide de données» comme «pour la période du haut Moyen Âge (fin du 5ème-10ème siècle après J.-C.)».

Ce manque de données vient d’être en grande partie comblé par l'étude ici présentée. Ces nouvelles données découlent d'un «grand nombre de fragments de poteries bien datés»: plus précisément, il s'agit ici «de ratés de cuisson associés à des ateliers de céramiques mis au jour à Vanves, près de Paris, mais aussi à Saran dans l’Orléanais où l’importance de l’activité potière se révèle depuis plus de 40 ans grâce aux fouilles archéologiques».

Combinés «aux données précédemment acquises sur des productions céramiques plus récentes», ces nouveaux résultats, amènent à proposer aujourd’hui «une description fine et cohérente des variations de l’intensité géomagnétique en France et plus généralement en Europe de l’Ouest au travers des derniers 1500 ans».

La courbe obtenue «souligne la variabilité constante du champ magnétique à une échelle régionale». Il a été, en particulier, constaté que les intensités géomagnétiques ont «diminué de près de 40% au cours du dernier millénaire en Europe de l’Ouest avec parfois des taux de variations de l’ordre de 0.1 μT par an, comme par exemple au 10ème siècle, soit une valeur proche du maximum observé pour le champ magnétique très récent».

Surtout cette courbe fait apparaître «une intrigante récurrence des pics d’intensité qui semblent se produire tous les 250 ans»: cette série de cinq pics a «été détectée à la transition entre le 6ème et le 7ème siècle, vers le milieu du 9ème siècle, durant le 12ème siècle, vers la seconde moitié du 14ème siècle et enfin vers 1600». Cette régularité apparente, jamais observée jusqu'ici, «pourrait refléter une nouvelle caractéristique de la variation séculaire du champ géomagnétique au moins en Europe de l’Ouest».