Une étude, dont les résultats intitulés «Using hyperspectral imaging to reveal a hidden precolonial Mesoamerican codex» ont été publiés dans la revue Journal of Archaeological Science Reports, révèle ce qui se cachait sous le Codex Selden, l’un des cinq manuscrits rescapés de la civilisation précolombienne des Mixtèques *.

Rappelons tout d'abord que le Codex Selden, aussi appelé Codex Añute, est un manuscrit achevé en 1560, qui se présente sous la forme d'une bande en peau de cerf «de cinq mètres de long comprenant 20 pages pliées en accordéon. Il narre «la généalogie de la dynastie Jaltepec, entre le Xe et le XVIe siècle» et c'est «l’un des 20 codex restants pour toutes les civilisations du Mexique ancien et l’un des cinq seulement issus du peuple mixtèque, dont le nom en nahuatl signifie 'territoire du peuple des nuages'».

Ce rare témoignage de la culture mixtèque, qui a «survécu aux flammes des autodafés espagnols, après leur arrivée dans le sud du Mexique, aujourd’hui région d’Oaxaca, berceau de cette grande civilisation», est devenu «la propriété de John Selden au XVIIe siècle» ce qui explique son appellation de Codex Selden. Il se trouve aujourd'hui dans la bibliothèque Bodleian, au Royaume-Uni.

Alors que, depuis les années 1950, une image, qui se devinait sous la surface du Codex Selden, laissait supposer qu'il était un palimpseste («c'est-à-dire un parchemin manuscrit dont on a effacé la première écriture afin d'écrire un nouveau texte»), l'étude ici présentée a pu découvrir sans endommager le codex, au bout de plusieurs années d'efforts, «le manuscrit plus ancien qui se cachait en dessous depuis plus de cinq siècles», grâce à des techniques d’imagerie hyperspectrale.

Une «abondance d’images» est ainsi apparue sous «les pictogrammes qui composent le récit le plus récent» dessinés et peints sur un enduit de gesso qui recouvre le récit ancien: «c'est la première fois qu’un palimpseste est mis en évidence dans un codex mexicain».

Le récit caché qui a été déchiffré «se distingue des autres connus», car il révèle une généalogie qui semble être unique: il pourrait donc être «très précieux pour l’interprétation des vestiges archéologiques du sud du Mexique».

Dans tout ce qui a été analysé pour le moment («la description de la totalité du manuscrit (20 pages) devrait être présentée dans les années à venir»), «plusieurs scènes rappellent celles figurant dans les autres manuscrits: une assemblée de 20 personnes assises et regardant dans la même direction (un roi et ses sujets ?)» avec la particularité que «contrairement aux autres manuscrits, il y a des hommes et des femmes».

Pour finir, mentionnons un personnage «récurrent et important» qui porte un nom apparenté «à celui d’une figure rencontrée dans les Codex Bodley et Zouche-Nuttall». Si cette identification était confirmée, «il serait un ancêtre de deux lignées liées aux sites archéologiques majeurs de Zaachila et Teozacualco».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Mixtèques