Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue PNAS, a permis, pour la première fois, de mettre en évidence dans la grotte de Gorham (Gibraltar) une gravure pariétale, datée à plus de 39 000 ans, qu'il semble logique d'attribuer aux Néandertaliens.

Plus précisément, cette gravure abstraite représente un motif en croisillon «profondément incisée dans le sol d'une plateforme rocheuse située au fond de la grotte». L'analyse microscopique de la gravure, sa reproduction 3D et une étude expérimentale démontrent son origine humaine.

De plus, «les traits gravés ne sont pas la conséquence d'activités utilitaires, telles que la découpe de la viande ou des peaux», mais résultent «de passages répétés d'une pointe lithique» robuste sur la roche avec l'intention de creuser des sillons profonds.

Il a été estimé que ces traits, «exécutés avec maîtrise», ont nécessité «entre 188 et 317 passages de la pointe à graver» pour arriver au résultat final.

Comme, au moment de son identification, cette gravure était couverte «par une couche de sédiments datés au Carbone 14 à 39 000 ans avant le présent», elle est obligatoirement plus ancienne.

Ainsi, logiquement, cette datation et «la présence d'outils moustériens, caractéristiques des Hommes de Néandertal, dans les sédiments qui couvrent la gravure» conduisent à attribuer celle-ci aux Néandertaliens, qui peuplaient encore le sud de la péninsule ibérique à cette époque.

Cette découverte, qui va à l'encontre de «l'hypothèse selon laquelle la production de représentations abstraites et figuratives sur les parois des grottes serait une innovation culturelle introduite en Europe par les Hommes modernes», étaye l'hypothèse «que certaines cultures néandertaliennes produisaient des gravures abstraites et marquaient avec ces dernières leur espace d'habitation».