Une étude, dont les résultats intitulés «A 300,000-year-old throwing stick from Schöningen, northern Germany, documents the evolution of human hunting» ont été publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, rapporte la découverte d'une lance de bois vieille de 300.000 ans qui a été extraite du site Schöningen 13 II-4.

Relevons tout d'abord que «la localité de Schöningen en Allemagne est célèbre parmi les archéologues», car elle «regroupe 20 sites archéologiques de première importance pour ceux qui s'intéressent au pléistocène moyen»: ainsi, déjà «plusieurs lances de bois, datant d'avant l'apparition de l'Homme moderne, ont été exhumées des sites de Schöningen en parfait état».

La nouvelle lance découverte, qui «mesure 64,5 centimètres de long pour 264 grammes» a été «taillée dans le bois d'un épicéa durant le Paléolithique, comme les autres lances retrouvées sur le même site. L'une des extrémités de cette lance «est aplatie, l'autre arrondie» et, malgré son âge de 300.000 ans, «une analyse microscopique a montré que les tissus du bois sont parfaitement conservés».

D'après l'étude ici présentée, «cet artéfact serait l'œuvre d'Homo heidelbergensis, une espèce d'hominidé antérieure à Homo sapiens, qui vivait dans le Bade-Wurtemberg actuel et dont les caractéristiques précises ne font pas consensus pour le moment.

En tout cas, les scientifiques s'accordent pour dire que la lance de bois était utilisée «pour chasser des oiseaux ou des proies plus grosses lors de chasse en groupe»: cet instrument fournit donc des «preuves des capacités avancées de chasse et des technologies sophistiquées des hommes archaïques de l'Europe du Nord entre la troisième et la dernière période interglaciaire, il y a 300.000 ans environ».