Une étude, dont les résultats intitulés «Direct evidence of Neanderthal fibre technology and its cognitive and behavioral implications» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, rapporte la découverte dans l'Abri du Maras (Ardèche) d'une minuscule cordelette qui témoigne de l'intelligence de l'Homme de Néandertal.

Relevons tout d'abord que l'Abri du Maras, une grotte connue «de tous les spécialistes de Paléolithique moyen», a «accueilli des Hommes de Néandertal pendant longtemps». La cordelette décrite dans l'étude ici présentée s'ajoute à de «nombreux vestiges, essentiellement lithiques appartenant au Moustérien» qui ont été retrouvés sur ce site.

Cette cordelette, «trouvée à trois mètres sous la surface», était «prisonnière d'une couche géologique âgée de 42.000 à 51.000 ans» et son âge estimé qui est de 50.000 ans, en fait la plus vieille cordelette jamais découverte («Avant cette découverte, la corde la plus ancienne connue datait de 19.000 ans avant notre ère et était vraisemblablement l'œuvre des humains modernes qui vivaient près du lac de Tibériade»).

Concrètement, comme ce bout de ficelle est minuscule, «6,2 millimètres de long pour 0,5 millimètre de large», il a dû être examiné au microscope pour déterminer sa composition. Il a été ainsi constaté que cette cordelette était composée de fibres d'écorce de conifères, tissées dans le sens antihoraire», puis trois fibres, ainsi créées, ont «été rassemblées et tissées ensemble dans le sens horaire pour former la corde», une technique «similaire à celle des cordes actuelles». Cette corde «ne ferait pas obligatoirement partie d'un outil, mais serait plutôt le vestige d'un filet, d'un sac ou même d'un vêtement».