Une étude, dont les résultats intitulés «Hydrogen isotope fractionation in methane plasma» ont été publiés dans la revue PNAS, a permis de reproduire en laboratoire la formation de la matière organique en fractionnant le plus simple des hydrocarbures, le méthane gazeux, en plusieurs petits morceaux.

Des dépôts de carbone, «dont l’arrangement des atomes et la composition isotopique sont identiques à ceux des grains organiques des météorites carbonées», sont ainsi apparus, de sorte que «cette expérience ouvre pour la première fois une piste expérimentale pour interpréter la composition isotopique en hydrogène de ces météorites qui présente une 'anomalie', une signature caractéristique, dont l’origine est toujours incomprise».

Soulignons également un autre aspect important de cette expérience: elle a permis «de reproduire l’environnement qui prévalait dans le disque protoplanétaire, où le rayonnement ultraviolet du jeune soleil entrainait la fragmentation du méthane».