Une étude, dont les résultats intitulés «Exocometary gas in the HD 181327 debris ring» sont publiés dans la revue MNRAS et disponibles en pdf sur arxiv.org, a permis, grâce au réseau d’antennes ALMA, de détecter indirectement, autour de l'étoile HD 181327, située à 169 années-lumière du Soleil, dans la constellation du Peintre, l’équivalent de la ceinture de Kuiper du système solaire avec des corps dont la composition au niveau des molécules de monoxyde et de dioxyde de carbone est similaire à celle déterminée dans le Système solaire.

Notons tout d'abord que ce n'est pas la première fois qu'ALMA «découvre d’importantes quantités de monoxyde de carbone (CO) sous forme gazeuse dans un disque de débris autour d’une étoile jeune», puisqu'en 2014, il avait fait une telle découverte autour de «la célèbre Bêta Pictoris, la deuxième étoile la plus brillante de la constellation du Peintre», âgée de 20 millions d’années: «son disque protoplanétaire, riche en gaz, qui n’existe plus», a été remplacé par «un disque de poussières et de débris produits par les collisions de petits corps célestes en train de former des planètes».

Il faut, en effet, souligner ici que la détection de la «présence de CO, alors que cette molécule est très instable autour d’une étoile dont le rayonnement va la détruire en une centaine d’années environ», indique qu’il est «continuellement généré par des collisions» d'un «nombre non négligeable de corps glacés».

Cependant, comme «Bêta Pictoris est 1,75 fois plus massive et 8,7 plus lumineuse que notre Soleil» («c'est une étoile de type A6V, c’est-à-dire une étoile blanche de la séquence principale de type spectral A et de classe de luminosité V»), elle est bien différente de notre étoile. Ce n'est plus le cas de HD 181327, âgée de 23 millions d’années, qui est «une étoile de type F6V dans le diagramme de Hertzsprung-Russell, avec une masse supérieure à celle du Soleil de seulement 30 %», dont le disque de débris est très similaire «à celui qui entourait le Soleil à l’aube de l’histoire du Système solaire».