Des travaux, dont le compte-rendu a été publié le 16 janvier 2013 dans la revue Astrophysical Journal Letter, ont permis de découvrir la présence de la formamide, NH₂CHO (une molécule clé dans l’apparition de la vie) au voisinage d’IRAS 16293-2422, une étoile en formation, située dans la nébuleuse de Rho Ophiuchi et analogue à notre Soleil. Les analyses ont été obtenues grâce aux nouveaux récepteurs spectraux installés sur le télescope de 30m de l'IRAM, basé sur la Sierra Nevada, dans le sud de l'Espagne.

Alors que des travaux récents de biochimie proposent la molécule de formamide comme point de départ commun de la synthèse prébiotique de molécules tant métaboliques que génétiques (acides aminés, sucres, acides nucléiques, acides carboxyliques), cette découverte apporte un argument supplémentaire en faveur de cette thèse qui cherche à expliquer l’origine de la vie sur Terre.

Ceci est d'autant plus à prendre à considération qu'une comparaison des abondances de la formamide et de l'eau, molécule essentielle à la vie, dans l'environnement d'IRAS 16293-2422 avec les abondances mesurées dans le halo de la comète Hale-Bopp, fournit des rapports analogues dans les deux sources  (cette remarque plaidant fortement pour une parenté entre la chimie qui se développe dans l'environnement d'IRAS 16293-2422 et celle qu'a connu notre système solaire lors de sa formation).