Une étude, dont les résultats intitulés «Validation of twelve small Kepler transiting planets in the habitable zone » sont consultables en ligne et ont été acceptés pour publication dans la revue The Astrophysical Journal, a permis en particulier d'identifier huit nouvelles planètes qui «ont une bonne chance d'être rocheuses comme la Terre et de se situer dans la zone habitable». Quatre d'entre elles «se trouvent dans des systèmes stellaires comprenant plusieurs étoiles».

Ces huit exoplanètes étant trop petites pour mesurer leur masse et confirmer ainsi leur découverte, un programme informatique appelé "Blender" a été utilisé pour «déterminer statistiquement la probabilité que ces planètes existent bien».

Deux exoplanètes parmi ces huit, Kepler-438b et Kepler-442b, «ressemblent particulièrement à la Terre». Légèrement plus grosses que notre planète, «avec un diamètre environ 1,5 fois celui de la Terre» elles «sont en orbite autour d'étoiles rouges dites naines, plus petites et moins chaudes que notre soleil, à respectivement 470 et 1.100 années-lumière de la Terre (une année-lumière équivaut à environ 9.461 milliards de kilomètres)».

Selon l'étude ici présentée, Kepler-438b, qui «tourne autour de son étoile en 35 jours» a «70% de chance d'être rocheuse» tandis que Kepler-442b, qui «effectue une orbite en 112 jours», a «60% de probabilités d'être rocheuse».

Comme «Kepler-438b a environ 40% de radiations lumineuses en plus que la Terre avec le soleil», il y a 70% de probabilités qu'elle «soit dans la zone habitable de son système stellaire». De son côté, Kepler-442b, «qui a environ deux-tiers de rayonnement supplémentaire», a une probabilité «estimée à 97%» de se trouver dans la zone habitable.