Une étude, dont les résultats sont publiés le 25 juillet 2013 dans la revue Nature, suggère une explication, grâce à des observations réalisées avec le réseau d'antennes ALMA au Chili, à «l'étrange pénurie de galaxies extrêmement massives dans l'Univers»: en effet, des images spectaculaires montrent l'influence d'une intense formation d'étoiles sur le gaz contenu au sein de la galaxie du Sculpteur, qui repousse d'énormes quantités de gaz moléculaire vers l'extérieur de cette galaxie.

Répertoriée sous l'identifiant NGC 253, la galaxie du Sculpteur, est la galaxie à sursaut de formation d'étoiles, visible depuis l'hémisphère Sud, la plus proche (elle est située à environ 11,5 millions d'années-lumière de notre Système Solaire). Les évaluations indiquent qu'au moins dix masses solaires par an «sont éjectées de la galaxie à des vitesses comprises entre 150 000 et 1 000 000 de kilomètres par heure». De ce fait, «la quantité totale de gaz éjecté pourrait bien être supérieure à celle reçue pour former les actuelles étoiles de la galaxie», à tel point que «la galaxie pourrait manquer de gaz d'ici moins de 60 millions d'années».

Cependant, comme ce travail a utilisé l'une des premières configurations d'ALMA, doté alors de 16 antennes seulement, d'autres études effectuées au moyen du réseau complet ALMA, avec ses 66 antennes, devraient permettre de bien déterminer «la destinée finale de ce gaz charrié par le vent, et de savoir si les vents générés par le sursaut de formation d'étoiles réinjectent ou expulsent réellement le gaz nécessaire à la formation des étoiles».