Une étude, dont les résultats intitulés «A permanent, asymmetric dust cloud around the Moon» ont été publiés dans la revue Nature, a permis de découvrir, grâce à des données issues de la mission LADEE, que des nuages formés uniquement de particules de poussière étaient présents autour de la Lune.

Rappelons tout d'abord que «les équipages des missions Apollo 15 et 17 avaient aperçu, à plusieurs reprises, dans le ciel lunaire une sorte de lueur à l’horizon qui ne pouvait s’expliquer que par la présence de nuages autour de l’astre». Cependant, il ne pouvait s'agir «de cumulonimbus ou autre stratus ou cirrus» car, «ces structures composées de gouttelettes d’eau (ou d’autres substances liquides) sont le propre des planètes possédant une atmosphère comme la Terre».

Alors que «depuis ces missions, qui se sont déroulées au début des années 70, aucune autre observation satellitaire n’était venue corroborer cette hypothèse», des données «issues de la mission LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, un satellite en orbite basse autour de la Lune)» confirment «qu’il existe bel et bien un nuage asymétrique au-dessus de notre satellite».

Il est ainsi apparu que la densité de ce nuage, qui «est formé par des grains de poussières soulevés par les impacts de particules cométaires et d’astéroïdes qui frappent à très grande vitesse la surface en régolite de la Lune», s'accroît «pendant les pluies annuelles de météorites, en particulier celles des Géminides, qui se produisent vers la mi-décembre».

Ces observations démontrent «que tous les astres sans atmosphère sont susceptibles de posséder des nuages de poussières les entourant», mais, en ce qui concerne la Lune, comme le nuage nouvellement décrit est très peu dense et plus proche de la surface que ce qu'indiquaient les observations effectuées lors des missions Apollo, sa présence «ne saurait expliquer complètement les lueurs aperçues par les astronautes».