Une étude, dont les résultats intitulés «The MUSE 3D view of the Hubble Deep Field South» ont été publiés dans la revue Astronomie & Astrophysics et sont disponibles en pdf, a réussi à obtenir, grâce à l’instrument MUSE du VLT, la vue tridimensionnelle de l’Univers profond la plus précise jamais réalisée à ce jour sur une durée d’observation de seulement de 27 heures.

Dans le champ HDF-S pointé (Hubble deep field – South = Champ profond sud de Hubble), qui «avait déjà été observé par le télescope Hubble» en 1997, la sensibilité et la capacité de MUSE à former des spectres de tous les points du champ a permis de détecter de nouveaux objets, restés invisibles pour Hubble.

Plus précisément, «pour chaque élément de l’image du HDF-S prise par MUSE, il n’y a pas seulement des pixels, mais aussi un spectre (au total, 90 000 spectres)» qui rend possible la connaissance de la distance de l’objet correspondant, de sa composition chimique et de son mouvement.

De la sorte, «des centaines de galaxies lointaines ainsi que quelques étoiles très faiblement lumineuses appartenant à notre galaxie ont pu être caractérisées en même temps que photographiées», ce qui a abouti à la découverte de «26 galaxies très lointaines qui n’étaient pas visibles avec Hubble».

Il faut souligner que «non seulement MUSE a pu mesurer les propriétés des galaxies visibles dans les images de Hubble, et d’en découvrir de nouvelles», mais aussi le temps d’exposition a été beaucoup plus court que celui qui a été nécessaire à Hubble pour produire ses images.

Notons également que l'analyse détaillée des spectres mesurés du HDF-S a permis de «déterminer la distance de 189 galaxies» (si certaines d'entre elles sont relativement proches, la plupart sont très éloignées et très anciennes et datent de moins d’un milliard d’années après le Big Bang), soit 10 fois plus que ce qui avait été fait précédemment dans cette zone du ciel au cours des 15 dernières années».

Enfin, comme «pour les galaxies proches, dont on distingue la structure sur l’image, MUSE est capable d’aller plus loin dans leur caractérisation en révélant comment elles tournent et comment leurs diverses caractéristiques varient en fonction de la position dans la galaxie», cet instrument constitue un moyen très puissant pour comprendre comment les galaxies ont évolué à travers le temps.