Une étude, dont les résultats intitulés «An extremely high-altitude plume seen at Mars’ morning terminator» ont été publiés dans la revue Nature, rapporte la découverte, grâce aux archives de Hubble d'un nouveau panache au-dessus de la surface de la planète Mars.

Rappelons qu'en «mars et avril 2012, des astronomes amateurs avaient déjà signalé la présence de panaches en développement» qui «évoluaient à quelque 250 kilomètres d’altitude contre 100 habituellement».

 
Comme «il est difficile d'imaginer comment des particules sont capables d’aller aussi haut» et comment ces formations nuageuses, «apparues en moins de dix heures» ont pu se maintenir «durant une dizaine de jours, changeant d'aspect de jour en jour avant de disparaître», l'étude ici présentée a recherché et pu découvrir, grâce aux archives du télescope spatial Hubble, qu'un «panache similaire à celui détecté par les astronomes s'était formé au-dessus de Mars le 17 mai 1997».

Ce phénomène, pour l'instant, reste mystérieux, mais «les observations de Maven, la sonde la NASA dédiée à l’atmosphère qui tourne autour de la planète depuis septembre 2014» et l'orbiter TGO de la mission ExoMars 2016 qui sera lancé début 2016, pourraient aider à résoudre cette énigme.