Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters, analyse la découverte le 10 septembre 2013 par le télescope spatial Hubble d'un astéroïde, immatriculé P/2013 P5, qui possède six queues de poussière rayonnant autour de lui, «un peu comme un arroseur de pelouse».

P/2013 P5, qui évolue dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, «tourne sur lui-même et éjecte, lors d’évènements ponctuels, de la poussière à l’origine de l’apparition des queues», qui sont normalement une caractéristique des comètes: il apparaît que «le premier évènement a eu lieu le 15 avril dernier et le dernier le 4 septembre», avec, entre les deux, d’autres jets de poussières, qui «se sont produits le 18 Juillet, le 24 Juillet, le 8 août et le 26 août».

Son comportement a été modélisé: il «pourrait provenir d’un groupe d’astéroïdes appelé Famille de Flore, reliquats d’une collision qui s’est produite il y a 200 millions d’années entre deux astéroïdes». Pour l'instant, on ne sait «pas vraiment pourquoi P/2013 P5 tourne ainsi en éjectant périodiquement de la poussière», mais on peut prédire que «s’il accélère sa vitesse de rotation, il risque de se désintégrer».

En tout cas, s’il est le premier détecté, cet étrange objet céleste n’est probablement pas un cas unique: il doit donc être considéré comme le représentant d’une série potentielle dont les éléments seront progressivement identifiés.