Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, a permis d'identifier une étoile née à l'aube de l'Univers (elle se serait formée quelque 200 millions d'années après le Big Bang, soit il y a 13,6 milliards d'années), ce qui en ferait la plus ancienne jamais découverte à ce jour: en effet, jusqu'à présent, «les plus anciens astres identifiés (décrits respectivement en 2007 et 2013 par des équipes européennes et américaines) avaient un âge estimé à 13,2 milliards d'années».

Cette conclusion découle de l'observation de l'étoile, immatriculée SMSS J031300.36-670839.3 et située dans Voie lactée à environ 6.000 années-lumière de la Terre, qui serait issue d'une supernova de faible énergie, dont la masse était environ 60 fois celle du Soleil.

Cette étoile a pu être observée grâce au «télescope SkyMapper de l'université nationale australienne, qui mène actuellement une étude du ciel austral d'une durée de cinq ans». C'est le taux de fer («moins d'un millionième de celle de notre Soleil, et au moins soixante fois moins que dans n'importe quelle autre étoile») de son spectre qui trahit son âge.

En effet, comme «le Big Bang a créé un Univers rempli d'hydrogène, d'hélium et d'un soupçon de lithium», tous les «autres éléments qui existent aujourd'hui ont été forgés dans les étoiles, nés des nuages de gaz et de poussières laissés derrière elles par des supernovas, l'explosion d'étoiles géantes en fin de vie» et, de ce fait, la quantité de fer contenue dans une étoile peut être assimilée à une horloge.