Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Science, montre, grâce aux observations des sondes de la mission Stereo, comment Vénus provoque du fait d'une résonance orbitale la formation d'un anneau de poussières zodiacales autour du Soleil.

La poussière zodiacale, qui «a été découverte bien avant que l’on puisse connaître son origine» est responsable de la lumière zodiacale «produite par la réflexion de la lumière du Soleil par les particules de poussières du milieu interplanétaire présentes dans le Système solaire», essentiellement «des grains de matière éjectés par les comètes de la famille de Jupiter (nommées Jupiter-family comets ou JFC en anglais), et non des poussières résultant de collisions entre astéroïdes».

Les résonances issues de combinaisons de forces gravitationnelles, qui apparaissent «lorsque le rapport des périodes de révolution de deux objets orbitant autour d'un troisième est une fraction entière simple», piègent «des corps célestes sur des orbites ou au contraire les en éloignent». Ainsi, depuis environ 20 ans, on connaît un anneau de poussières associé à la Terre.

En ce qui concerne Vénus, dès le milieu des années 1970, les sondes russes Venera 9 et Venera 10 avaient «fourni des indices de l’existence d’un anneau de poussières autour du Soleil coïncidant avec l’orbite de Vénus».

L'étude, ici présentée, a permis de détecter cet anneau grâce aux prédictions d'un modèle de la lumière zodiacale diffusée par celui-ci qui a été comparé aux observations des sondes Stereo A et Stereo B de la NASA. Il est apparu que cet anneau, relativement stable («les poussières qui s’y trouvent finissent par le quitter au bout de 100.000 ans en moyenne»), «est plus important de part et d’autre de l’orbite de Vénus».

Comme ces structures peuvent éventuellement servir à découvrir indirectement des exoplanètes, cette découverte donne le moyen de mieux comprendre des structures similaires observées dans des disques de poussières autour d’autres étoiles.