Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, rapporte la découverte, grâce au télescope spatial Hubble, de la galaxie Z8-GND-5296, qui s'avère être la galaxie la plus lointaine de l’Univers (redshift z = 7.51 pour l'émission Lyman α): elle est vue aujourd'hui de la Terre «telle qu'elle était 700 millions d'années après le Big-Bang, lorsque l'Univers avait seulement environ 5 pour cent de son âge actuel».

Identifiée dans le cadre du programme CANDELS, Z8-GND-5296 a été détectée sur des images prises par le télescope spatial Hubble et sa distance a été confirmée par le nouvel instrument MOSFIRE, installé sur le télescope Keck à Hawaï: «Conçu pour détecter la lumière infrarouge et pour cibler plusieurs objets à la fois», MOSFIRE «a permis d’observer 43 galaxies en deux nuits».

La lumière de Z8-GND-5296, qui «a mis environ 13,1 milliards d’années pour parvenir jusqu’à nous», laisse penser que l'univers primitif «abritait des zones de formations intensives d’étoiles», puisque la production d'étoiles de Z8-GND-5296 est annuellement 100 fois plus importante que notre galaxie, la Voie Lactée.

Enfin, il faut souligner que le pourcentage «étonnamment élevé d'éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium», trouvé dans cette galaxie, pose problème: pour expliquer cette observation, l'hypothèse que l’hydrogène pourrait être «masqué par les étoiles» est avancée, mais pour en savoir plus, «il faudra attendre 2018 et le lancement du James Webb Space Telescope».