Une étude, dont les résultats intitulés «The micrometeorite flux at Dome C (Antarctica), monitoring the accretion of extraterrestrial dust on Earth» ont été publiés dans la revue Earth and Planetary Science Letters, a permis de déterminer que 5200 tonnes par an de micrométéorites atteignent le sol terrestre.

Relevons tout d'abord que «chaque année, notre planète rencontre des poussières de comètes et d'astéroïdes», qui, en traversant notre atmosphère, «donnent naissance aux étoiles filantes» et dont une partie d’entre elles «sont des particules de quelques dixièmes à centièmes de millimètres» qui «atteignent le sol sous forme de micrométéorites».

Six expéditions ont été menées, pour collecter et analyser ces micrométéorites, «au cours des deux dernières décennies, à proximité de la station franco-italienne Concordia (Dôme C) à 1100 kilomètres des côtes de Terre Adélie, au cœur de l’Antarctique» («Dôme C est un lieu idéal de collecte en raison de la faible accumulation de neige et de la quasi-absence de poussières terrestres»).

Comme «ces différentes expéditions ont permis de collecter suffisamment de particules extraterrestres, de tailles comprises entre 30 et 200 micromètres, pour mesurer leur flux annuel, qui correspond à la masse accrétée, par la Terre, par m2 et par année», il est apparu, «en ramenant ces résultats à l’ensemble de notre planète», que «le flux total annuel de micrométéorites représente 5200 tonnes par an». C'est le «principal apport de matière extraterrestre sur notre planète, loin devant celui des objets de plus grandes tailles comme les météorites, dont le flux est inférieur à une dizaine de tonnes par an».

Au bout du compte, «la comparaison du flux de micrométéorites avec les prévisions théoriques confirme que l’essentiel d'entre elles provient très probablement de comètes (80%) et le reste d’astéroïdes». Ces informations peuvent aider à «mieux comprendre le rôle joué par ces poussières interplanétaires dans l’apport en eau et en molécules carbonées sur la jeune Terre».