Une étude, dont les résultats intitulés «Lifetimes of interstellar dust from cosmic ray exposure ages of presolar silicon carbide» sont publiés dans la revue PNAS, révèle que, dans la météorite de Murchison (*), qui est tombée en septembre 1969 à Murchison en Australie comme son nom l'indique, se trouvent des micrograins de «poussières d’étoiles nées il y a sept milliards d’années (soit avant l’existence du Soleil) et mortes deux milliards d’années plus tard».

Les micrograins en question, d’un type inédit, avaient été découverts en 1987, mais n'avaient, à l'époque, pu être datés. Aujourd'hui, l'étude ici présentée a pu le faire, grâce à une «méthode nouvelle» d'analyse de ces micrograins, «formés de carbure de silicium, le premier minéral qui se forme quand une étoile se refroidit».

Concrètement, «pour distinguer les grains anciens des jeunes», un morceau de la météorite a été réduit en poudre, puis les fragments ont été dissous dans de l’acide, ce qui «a fait apparaître des grains présolaires, dont la plupart avaient entre 4,6 et 4,9 milliards d’années», des âges correspondant «au moment où les étoiles ont commencé à se désagréger».

Comme ce type d’étoiles a «une durée de vie d’environ 2 à 2,5 milliards d’années», on remonte de la sorte «à sept milliards d’années». Cette datation confirme «une théorie astronomique qui prédisait un 'baby boom' d’étoiles avant la formation de notre Soleil, au lieu d’un rythme de naissances stellaires constant».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Météorite de Murchison