Une étude, dont les résultats intitulés «A multiple-impact origin for the Moon» sont publiés dans la revue Nature Geoscience, a permis de montrer que de multiples impacts de corps célestes sur notre planète embryonnaire pourraient être à l'origine de la formation de la Lune alors que l'hypothèse la plus largement répandue jusqu'ici est «celle d'une seule et énorme collision entre la Terre et un corps de la taille de Mars, peu après la formation du système solaire» qui «aurait arraché une grande partie de la matière de la Terre qui, plus tard, se serait agglomérée pour former notre satellite».

Le problème avec le scénario le plus répandu est qu'un cinquième seulement «du matériel de la Lune devrait provenir de la Terre», le reste ayant dû faire partie du deuxième corps, alors que les analyses des échantillons «provenant de la Terre et la Lune sont pratiquement identiques».

Pour sa part, l'étude ici présentée s'est focalisée sur le scénario «largement abandonné» d'une série d'impacts «plus petits et plus communs» qui aurait abouti à la formation de la Lune: ainsi, par simulations numériques, ont été créées «près d'un millier de collisions entre une proto-Terre (nom donné au premier stade géologique de la Terre) et des planètes embryonnaires, plus petites que Mars». Il est alors apparu «que chaque collision de ce type entraînait la formation d'un disque de débris autour de la Terre» qui se compacte «ensuite pour former une mini-lune».

En répétant le phénomène, «plusieurs mini-lunes se créent qui assemblées peuvent donner naissance à la Lune»: «une vingtaine d'accidents de ce genre auraient été nécessaires pour construire le satellite de la Terre», selon cette étude qui admet que «des recherches plus approfondies sont nécessaires pour expliquer la mécanique de fusion des mini-lunes en Lune». En tout cas, ce qui est fondamental dans ce scénario, c'est que «les impacts générés par les planètes embryonnaires» produisent des mini-lunes essentiellement composées par des éléments terrestres et non par l'impacteur.