Deux études, dont les résultats intitulés «Unusual polarimetric properties for interstellar comet 2I/Borisov» et «Compact pebbles and the evolution of volatiles in the interstellar comet 2I/Borisov» sont publiés respectivement dans la revue Nature Communications et dans Nature Astronomy, et disponibles en pdf (article 1, article 2), ont permis, grâce à de nouvelles observations réalisées à l'aide du VLT de l'ESO, d'indiquer que la comète vagabonde 2I/Borisov, découverte en août 2019, qui n'est que la deuxième et la plus récente visiteuse interstellaire de notre système solaire, est l'une des plus 'pures' jamais observées: elle ne serait «probablement jamais passée près d'une étoile, ce qui en fait un vestige intacte du nuage de gaz et de poussière dont elle est issue».

La première étude a utilisé l'instrument FORS2 du VLT pour observer «2I/Borisov en détail en utilisant une technique appelée polarimétrie». En comparant ce visiteur interstellaire avec nos comètes locales, elle révèle «que 2I/Borisov possède des propriétés polarimétriques distinctes de celles des comètes du système solaire, à l'exception de Hale-Bopp».

On pense que Hale-Bopp n'est passée qu'une seule fois devant le Soleil avant son dernier passage et «qu'elle a donc été à peine affectée par le vent et le rayonnement solaires», ce qui «signifie qu'elle était 'pure', avec une composition très similaire à celle du nuage de gaz et de poussière à partir duquel elle s'est formée (ainsi que le reste du système solaire) il y a environ 4,5 milliards d'années».

L'analyse de la polarisation et de la couleur de la comète 2I/Borisov montre qu'en fait, elle est encore plus 'pure' que Hale-Bopp, ce qui signifie «qu'elle porte les signatures intactes du nuage de gaz et de poussière à partir duquel elle s'est formée», un environnement «pas si différent, en termes de composition, de l'environnement des débuts du système solaire».

Pour sa part, la seconde étude a établi «que la coma de 2I/Borisov (une enveloppe de poussière entourant le corps principal de la comète) contient des granules compacts, des grains d'environ un millimètre ou plus». En outre, il a été observé «que les quantités relatives de monoxyde de carbone et d'eau dans la comète ont changé radicalement à mesure qu'elle se rapprochait du Soleil», ce qui «indique que la comète est composée de matériaux qui se sont formés à différents endroits de son système planétaire».

Au bout du compte, cette étude suggère «que la matière du foyer planétaire de 2I/Borisov s'est mélangée depuis la proximité de son étoile jusqu'à une zone plus lointaine, peut-être en raison de l'existence de planètes géantes, dont la forte gravité remue la matière dans le système», un processus similaire à celui qui «s'est produit au début de la vie de notre système solaire».