Une étude, dont les résultats intitulés «Low dust emissivities and radial variations in the envelopes of Class 0 protostars: a signature of early grain growth?» ont été soumis à la revue Astronomy & Astrophysics et sont disponibles en pdf, a permis de découvrir, dans des enveloppes de poussière flottant autour des étoiles en formation, des grains relativement gros, déjà formés moins de 100.000 ans après l'effondrement du nuage de gaz initial, ce qui pourrait remettre en cause la chronologie établie de la formation des planètes.

Notons tout d'abord que, malgré des découvertes faites ces dernières années, «la physique des étoiles en formation les plus jeunes (celles que l'on nomme les protoétoiles de classe 0) reste mystérieuse», car «les enveloppes de gaz et de poussières qui les entourent sont des énigmes difficiles à résoudre», en particulier parce que «ces gaz émettent principalement dans la gamme dite (sub)millimétrique».

Dans ce contexte, dans le prolongement de la découverte en février dernier que les protoétoiles, observées «grâce notamment au grand interféromètre NOEMA (NOrthern Extended Millimeter Array) posé sur le plateau de Bure (Hautes-Alpes, France)» (*) , présentaient «des embryons de disques protoplanétaires beaucoup plus petits que prévu», l'étude ici présentée révèle «que l'indice β d'émissivité de la poussière qu'ils contiennent est non seulement étonnamment bas, mais diminue lorsque l'on se rapproche de l'étoile en formation».

Ces faibles valeurs, qui «signent la présence de grains relativement gros (des grains supérieurs à 100 microns) dans les environnements d'étoiles très jeunes», constituent un indice supplémentaire «que les planètes pourraient commencer à voir le jour bien plus tôt que les astronomes le pensaient».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) NOEMA