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Astrophysique: des observations menées avec le télescope Gemini North ont permis de confirmer que Kepler-13 Ab est bien une planète géante qui orbite autour Kepler-13 A!____¤201909
Une étude, dont les résultats intitulés «High-resolution Imaging Transit Photometry of Kepler-13AB» sont publiés dans la revue The Astronomical Journal, a permis, grâce à des observations menées avec le télescope Gemini North mis en service sur le Mauna Kea en l'an 2000, de confirmer que Kepler-13 Ab est bien une planète géante qui orbite autour de la plus lumineuse des étoiles du système binaire Kepler-13.
Plus précisément, la question se posait de savoir si Kepler-13 Ab (*) était «une étoile de faible masse» ou «une exoplanète de type Jupiter chaud». La réponse est venue après «seulement quatre petites heures d'observation» de «l'instrument d'imagerie haute résolution Alopeke (qui signifie renard en hawaïen)».
Concrètement, cet instrument a permis «de surveiller simultanément les deux étoiles qui forment le système Kepler-13, situé à quelque 2.000 années-lumière de notre Terre, tout en guettant des changements de luminosité pendant le transit de la supposée exoplanète». Il a été ainsi constaté «une nette diminution de la lumière» de Kepler-13 A (**) au cours du transit qui a prouvé qu'on était «bien en présence d'une planète géante, d'une taille proche de celle de Jupiter».
De plus, «en comparant les images enregistrées dans les longueurs d'onde du rouge et du bleu», il a été observé «un creux deux fois plus profond dans la lumière bleue de l'étoile que dans la lumière rouge» du fait «que l'exoplanète responsable est chaude, avec une atmosphère très étendue, qui bloque plus efficacement la lumière bleue» (elle doit probablement cette atmosphère étendue «à son exposition au rayonnement intense de son étoile hôte»).
En fin de compte, comme «environ la moitié des exoplanètes connues aujourd'hui gravitent autour d'étoiles doubles», cette étude devrait ouvrir la voie à beaucoup d'autres travaux en vue de comprendre ces systèmes complexes, puisqu'il existe désormais des «technologies [une imagerie haute résolution associée à des télescopes puissants, ndlr] capables d'effectuer des observations sensibles au facteur temps et d'examiner des détails fins avec une clarté exceptionnelle».
Lien externe complémentaire (source Exoplanetcatalogue)
(*) Kepler-13 Ab
Lien externe complémentaire (source Simbad)
(**) Kepler-13 A
Tags : Astrophysique, 2019, The Astronomical Journal, systèmes binaires, Kepler-13 A, exoplanètes, Kepler-13 Ab, transits, Alopeke, imagerie, Gemini North
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