Une étude, dont les résultats intitulés "Stellar graveyards: clustering of compact objects in globular clusters NGC 3201 and NGC 6397" ont été publiés dans la revue MNRAS, a permis d'affiner des résultats discordants sur l'amas globulaire NGC 6397 et de les compléter par des résultats sur l'amas globulaire NGC 3201.

Relevons tout d'abord qu'une étude précédente avait, l'an dernier, "analysé les mouvements des étoiles dans l’amas globulaire NGC 6397, avec les données des télescopes spatiaux Hubble et Gaia et " découvert un excès étendu de masse au cœur de l’amas". La conclusion disait "que cette masse sombre était dominée par des trous noirs, si ceux-ci ne se sont pas échappés de l’amas par des interactions dynamiques".

Néanmoins, une autre étude, se basant sur des simulations de la dynamique interne d’amas, a vite confirmé l’idée "que les trous noirs de l’amas globulaire NGC 6397 avaient presque tous été éjectés, en raison d’interactions dynamiques répétées, laissant les naines blanches (cadavres d’étoiles non-massives comme notre Soleil) dominer la masse sombre étendue au cœur de l’amas".

Face à ces discordances, une nouvelle étude, relayée par l' INSU, a effectué une nouvelle analyse de l’amas et des nouvelles simulations dynamiques "avec des meilleures données Gaia et une meilleure calibration des données Hubble". Finalement, l’excès de masse au cœur de NGC 6397 a été confirmé et sa taille et masse sont très proches de la simulation de la seconde étude. Il est apparu, de plus, "que les trous noirs sont effectivement éjectés et que le cœur est dominé par des centaines de naines blanches".

Par ailleurs, "une analyse similaire de l’amas globulaire moins dense NGC 3201 donne encore un excès de masse étendu dans son cœur, mais les simulations indiquent que sa masse est dominée, cette fois, par une centaine de trous noirs qui n’ont pas encore été éjectés de cet amas", car "la modélisation montre que le cœur de NGC 3201 n’est pas assez dense pour éjecter ses trous noirs".

  Au bout du compte, ces résultats, qui illustrent "comment les cœurs des amas globulaires constituent un fascinant cimetière stellaire, contenant des sous-amas de dizaines ou de centaines d'étoiles dont le combustible s’est éteint : naines blanches, étoiles à neutrons ou trous noirs", ouvrent "des possibilités pour comprendre une vaste gamme de phénomènes astrophysiques captivants, tels que les sursauts radio rapides, les fusions d'objets compacts et les ondes gravitationnelles".