Une étude, dont les résultats intitulés «Growing the gas-giant planets by the gradual accumulation of pebbles» ont été publiés dans la revue Nature, a permis, grâce à des simulations et en appliquant une théorie existante, d'apporter un nouvel éclairage sur la formation du système solaire.

Les simulations de l'étude ici présentée s'appuient sur le scénario qui stipule que «les grains de poussières gravitant dans le disque protoplanétaire se seraient agrégés sous l'action des forces électrostatiques pour constituer des 'cailloux' mesurant jusqu'à un mètre de diamètre» et qu'ensuite, «ces derniers se seraient ensuite agglomérés sous forme d'embryons planétaires d'une centaine de kilomètres de diamètre, eux-mêmes donnant naissance aux noyaux planétaires».

Alors que, jusqu'à présent, dans les modèles actuels, cette mécanique prédisait «la naissance de centaines de planètes de la taille de la Terre», l'ajustement des calculs, de manière à laisser les mécanismes d'accrétion se dérouler sur une période plus longue, a fait apparaître au bout d'un certain temps, que «les noyaux planétaires commencent à interagir gravitationnellement, les plus gros éjectant les plus petits en dehors du disque protoplanétaire».

Comme cette étude conduit à prédire «la formation d'une à quatre géantes gazeuses similaires à Jupiter ou Saturne, à des orbites cohérentes avec les modèles connus des chercheurs», elle apporte un nouvel éclairage sur la formation du Système solaire.