Une étude, dont les résultats intitulés «2MASS J18082002−5104378: The brightest (V = 11.9) ultra metal-poor star» ont été publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics et sont disponibles en pdf sur arxiv.org, a permis de découvrir, grâce à deux télescopes d’ESO, que l'étoile immatriculée 2MASS J18082002–5104378 est une rare relique de l’époque de la formation de la Voie lactée.

Plus précisément, 2MASS J18082002–5104378 «a été remarquée en 2014 par le télescope New Technology Telescope» de l’ESO, puis observée avec le Very Large Telescope. A partir de ces données, il est apparu «que, au contraire des étoiles jeunes comme le Soleil, cette étoile montre une très basse abondance en métaux (les éléments chimiques plus lourds que l’hydrogène et l’hélium)».

D'ailleurs, «ces éléments manquent tellement qu’on appelle cette étoile une UMP (ultra metal-poor star en anglais)». De plus, «elle est la plus brillante UMP jamais découverte)». Si «ce type d’étoile était courant dans l’univers primordial» créé juste après le Big Bang, aujourd’hui les étoiles pauvres en métaux sont «rares dans notre galaxie (eso1132) et dans les autres galaxies voisines».

La découverte de 2MASS J18082002–5104378 fournit donc aux astronomes «une précieuse opportunité pour étudier les premières étoiles qui sont nées dans notre galaxie», les étoiles de Population III.