Une étude, dont les résultats intitulés «Radial Velocity Discovery of an Eccentric Jovian World Orbiting at 18 au» ont été acceptés dans la revue The Astronomical Journal et sont disponibles en pdf, a permis de détecter une exoplanète qui fait trois fois la masse de Jupiter avec une orbite oblongue d'une incroyable excentricité: en l'occurrence HR 5183 b (*).

L'exoplanète en question en orbite autour de l'étoile HR 5183 (**), située «quelque part dans la constellation de la Vierge», naviguerait «si elle était dans notre Système solaire», tantôt «à l'intérieur de la ceinture d'astéroïdes, tantôt au-delà de l'orbite de Neptune». D'autres exoplanètes connues «présentent des orbites excentriques», mais, jusqu'à présent, il n'y en avait «aucune qui se situe aussi loin de son étoile».

Concrètement, «HR 5183 b a été mise au jour grâce à la méthode des vitesses radiales, l'une des principales méthodes de détection des exoplanètes» et bien que «les chercheurs n'ont pas pu en observer une orbite complète (qui est estimée entre 45 et 100 ans ), la signature du passage de la planète à proximité de son étoile est tellement caractéristique qu'ils n'ont aucun doute concernant leurs conclusions».

Pour expliquer cette orbite «incroyablement excentrique», l'étude indique que HR 5183 b «a dû recevoir comme un coup de pied gravitationnel, peut-être de la part d'une voisine de taille similaire s'étant approchée un peu trop près d'elle».

Lien externe complémentaire (source Exoplanetcatalogue)

(*) HR 5183 b

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(**) HR 5183