• Astrophysique: Hubble paraît montrer que les premières étoiles se sont formées seulement 370 millions d'années après le Big Bang!____¤202001

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Spectroscopic confirmation of a mature galaxy cluster at a redshift of 2» sont publiés dans la revue  Nature, a permis, grâce au télescope spatial Hubble qui a observé XLSSC122 (*), l'un des plus anciens amas de galaxies connus à ce jour, de préciser où et quand les premières étoiles et les premières galaxies se sont formées: en fait, la mesure de l'âge des étoiles qui se sont formées dans cet amas au cœur de l'âge sombre de l'univers correspond à une époque datée de seulement 370 millions d'années après le Big Bang.

     

    Concrètement, la lumière de l'amas de galaxies en question («un groupe de milliers de galaxies qui orbitent les unes autour des autres») a mis «10,4 milliards d'années à parvenir jusqu'à notre Terre». Autrement dit, «cet amas existait déjà seulement 3,3 milliards d'années après le Big Bang», ce qui en fait «un témoin idéal des débuts de l'univers».

     

    Effectivement, l'observation de cet amas par Hubble a permis de détecter «plusieurs galaxies d'une même couleur rouge: 19 au total». Comme «la couleur d'une galaxie trahit son âge» (les étoiles jeunes sont plus bleues, tandis que «les étoiles plus âgées apparaissent plus rouges»), selon les modèles connus, les étoiles de ces galaxies, qui «présenteraient un âge similaire», ont «commencé à se former alors que l'univers n'avait que 370 millions d'années», une datation coïncidant avec le moment où «les astronomes pensent que les premières étoiles se sont formées au cours de l'âge sombre».

     

    Néanmoins, «quelques réserves doivent être posées» sur ces résultats, car «déterminer l'âge d'une galaxie à partir de sa couleur est quelque peu hasardeux», puisqu'une jeune galaxie remplie de poussières peut «très bien présenter la même couleur qu'une vieille galaxie plus propre». Des observations complémentaires, menées par exemple avec le télescope spatial James Webb, devront donc être réalisées pour confirmer la date déduite par cette étude.

     

     

    Lien externe complémentaire (source Simbad)

    (*) XLSSC 122

     

     


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