Une étude, dont les résultats intitulés «Energetic eruptions leading to a peculiar hydrogen-rich explosion of a massive star» ont été publiés dans la revue Nature, suggère que iPTF14hls (AT 2016bse, CSS141118:092034+504148), un astre qui n’en finit pas de mourir, pourrait être une étoile très massive de l’ordre de 130 fois la masse du Soleil et très riche en hydrogène.

Indiquons tout d'abord que son nom iPTF14hls rappelle qu'il a été détecté grâce à «un projet de suivi des phénomènes transitoires dédié à l’observation des étoiles variables, supernovae, astéroïdes et comètes» appelé le Palomar Transient Factory ('PTF') en 2014 ('14'). Au départ, «l’astre ressemblait à une supernovae normale», et de ce fait les astronomes qui l'ont étudié depuis l’observatoire Keck s’attendaient à ce que sa luminosité «diminue progressivement pour s’éteindre», mais, en fait, «iPTF14hls a continué à briller pendant deux ans».

Les astronomes de l’observatoire de Las Cumbres ont, en particulier, observé que la luminosité de cet astre diminuait puis augmentait «puis semblait s’évanouir pour repartir de plus belle». C'est alors que la consultation des archives du télescope du mont Palomar, «instrument qui avait beaucoup observé cette région du ciel», a fait apparaître qu'en 1954, «iPTF14hls avait déjà explosé une première fois».

Au bout du compte, cette étoile pourrait avoir pu exploser au moins deux fois en 60 ans et «au plus 5 fois» et ceci laisse donc penser que iPTF14hls pourrait être «une étoile très massive de l’ordre de 130 fois la masse du Soleil et très riche en hydrogène».