Une étude, dont les résultats intitulés «Probing episodic accretion with chemistry: CALYPSO observations of the very-low-luminosity Class 0 protostar IRAM 04191+1522» sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, révèle que IRAM 04191+1522 (*), une proto-étoile dont on peut penser qu'elle deviendra une naine brune, devrait, en réalité, devenir une étoile de faible masse.

Relevons tout d'abord que «IRAM 04191+1522 est une proto-étoile dans le nuage du Taureau, à 500 années lumières de la Terre» dont la «luminosité est très faible». L'estimation du «taux d’accrétion à partir de sa luminosité actuelle», indique «qu’elle n'accumulera pas suffisamment de masse pour devenir une étoile, mais qu'elle deviendra une naine brune».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a voulu savoir si IRAM 04191 a «toujours accumulé de la matière au taux actuel». Pour cela, «la ligne des glaces autour d'IRAM 04191», qui «délimite la région autour de l'étoile dans laquelle la température est suffisamment élevée pour maintenir les molécules sous forme de gaz plutôt que de glace», a été mesurée . La ligne de glace du monoxyde de carbone a été mesurée, grâce à l'observatoire NOEMA, «en observant C¹⁸O, un isotopologue de cette molécule, directement».

Alors que «la ligne de glace du CO est aussi tracée par une autre molécule : le diazenylium, N₂H⁺, qui est détruit chimiquement par le CO», autour d’IRAM 04191, la situation est différente, puisque la ligne de glace tracée par le C¹⁸O a un rayon beaucoup plus faible que celle tracée par N₂H⁺».

L'étude montre ensuite «que la forme particulière de l’émission dans IRAM 04191 pouvait être expliquée si sa luminosité avait changé par le passé». Concrètement, le modèle utilisé dans cette étude indique qu'un «sursaut de luminosité s’est produit il y a moins de quelques milliers d’années, et a fait briller IRAM 04191 plus de 150 fois plus qu’aujourd’hui».

Au bout du compte, cette étude, qui «montre que l'accrétion du gaz dans les proto-étoiles est épisodique», prédit, «en supposant que ces sursauts se produisent tous les 13 000 ans comme le suggère les modèles numériques», que «IRAM 04191 atteindra une masse finale d’environ 20% celle du Soleil et deviendra étoile de faible masse».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) IRAM 04191+1522