Une étude, dont les résultats intitulés «An interstellar origin for Jupiter’s retrograde co-orbital asteroid» sont publiés dans la revue MNRAS, révèle que l'astéroïde 2015 BZ509 (*) est le tout premier corps du Système solaire dont l'origine extrasolaire est démontrée.

Plus précisément, l'astéroïde 2015 BZ509, «découvert par les télescopes Pan-STARRS à Hawaii en 2014» ,qui est «un membre permanent du Système solaire» (à la différence du célèbre Oumuamua qui ne faisait que passer) n'y serait pas né comme le démontrent les calculs de cette étude.

En fait, 2015 BZ509, dont le diamètre est d'environ 3 km, «occupe l'orbite de Jupiter et tourne autour du Soleil à la même vitesse que la planète géante», mais en sens inverse. Le problème est que «les astéroïdes qui ont de telles orbites rétrogrades se trouvent habituellement dans les confins du Système solaire» et que «seuls certains d'entre eux, les Centaures, s'aventurent occasionnellement vers les planètes géantes pour n'y séjourner que quelques millions d'années».

C'est ce particularisme qui a conduit à retracer «l'orbite de 2015 BZ509 par simulation numérique, de septembre 2017 à février 2018, en utilisant le Mésocentre Sigamm, installé à l'Observatoire de la Côte d'Azur». Au bout du compte, l'étude ici présentée a pu «remonter durant 4.5 milliards d'années jusqu'à la naissance du Système solaire» et montrer que «2015 BZ509 a toujours eu une orbite rétrograde, même aux premiers temps du Système solaire, alors qu'à cette époque, absolument tous les astéroïdes et planètes tournaient autour du Soleil dans le même sens».

On peut en déduire «que 2015 BZ509 n'est pas originaire de notre système solaire et qu'il a dû naitre dans un système stellaire voisin avant d'être capturé par Jupiter»: cette immigration est d'autant plus possible que «l'amas d'étoiles original dans lequel le Soleil s'est formé» contenait «des étoiles possédant leurs propres planètes et astéroïdes». Cette grande proximité stellaire, «combinée aux forces gravitationnelles des planètes», a donc pu permettre à ces systèmes «d'attirer, d'enlever et de se capturer des astéroïdes les uns des autres».

Par ailleurs, si 2015 BZ509 a été «le premier astre du Système solaire dont l'origine extrasolaire» à être identifié, «la liste pourrait bientôt s'allonger», d'après les indications de cette simulation. En effet, pour la mener, «un essaim d'un million de clones de 2015 BZ509 évoluant dans les mêmes conditions» a été créé numériquement.

Alors que la majorité d'entre eux est resté en orbite stable, «beaucoup d'autres sont 'tombés' vers le Soleil» et «quelques-uns de ces astéroïdes virtuels ont été expulsés sur une orbite polaire, à la perpendiculaire du plan où se trouvent les orbites des planètes». Comme «des astéroïdes en orbite polaire existent bel et bien aujourd'hui» («ils ne sont qu'une dizaine, au-delà de Neptune, la plus éloignée des planètes»), on va pouvoir trouver des candidats «pour rallonger la liste des corps extrasolaires du Système solaire».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) 2015 BZ509