Une étude, dont les résultats intitulés «S62 and S4711: Indications of a Population of Faint Fast-moving Stars inside the S2 Orbit—S4711 on a 7.6 yr Orbit around Sgr A*» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal, a permis d'identifier l'étoile la plus rapide jamais observée: il s'agit de S4711, en orbite autour Sagittarius A* (Sgr A*), le trou noir supermassif de la Voie lactée, qui se déplace à une vitesse de 24.000 km/s.

Relevons tout d'abord que les étoiles en orbite autour de Sgr A* constituent une population que les astronomes appellent 'étoiles S'. Cette étude rapporte que le VLT «a permis d'en distinguer cinq nouvelles». Parmi celles-ci, S4714 «tourne autour de Sgr A* à une vitesse approchant 8 % de la vitesse de la lumière», une vitesse «qui lui permettrait de faire un tour complet de notre Terre en seulement 1,5 seconde». Une autre étoile S découverte, S4711, qui «ne met que 7,6 ans pour tourner autour de Sgr A*», remporte, pour sa part, «la palme des étoiles S dont la période orbitale est le plus courte».

Une hypothèse pour expliquer comment ces étoiles ont «pu s'installer sur des orbites stables dans des conditions aussi extrêmes» est que ces étoiles S «pourraient résulter de la dislocation de systèmes binaires»: en effet, «lorsqu'il perturbe une paire d'étoiles, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée pourrait éjecter une étoile dans l'espace et capturer l'autre sur une orbite rapprochée».