Une étude, dont les résultats intitulés «Young Remnants of Type Ia Supernovae and Their Progenitors: A Study of SNR G1.9+0.3» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal et disponibles en pdf sur arxiv.org, a permis d'établir que l'explosion de la supernova, de type Ia, SNR G1.9+0.3, ne se serait pas produite, pour les terriens, il y a quelque 150 ans, mais il y a seulement 110 ans (en réalité compte tenu de sa distance, elle a eu véritablement lieu 27.700 années auparavant).

Rappelons tout d'abord que, du fait qu'elle était «tellement bien cachée derrière des nuages de poussière très denses au cœur de la Voie lactée (dans le Sagittaire), nul ne l’avait remarquée, au départ, dans le visible et que «ce n’est qu’en 2008 qu’elle fut débusquée dans le domaine radio avec le VLA (Very Large Array) et X avec Chandra».

A l’origine de l’explosion d'une supernova de type Ia, on trouve, «selon la théorie la plus admise», une naine blanche, «cœur résiduel très compact d’une étoile en fin de vie comparable à notre modeste Soleil». Quant à la cause même du déclenchement d'une telle supernova, deux scénarios sont avancés: d'une part, elle peut survenir «après qu’un compagnon ait été vampirisé jusqu’à ce que la naine blanche atteigne une masse critique qui conduit à son effondrement» et, d'autre part, elle peut être «le produit d’une brutale fusion de deux naines blanches, ex-étoiles ordinaires en couple depuis des milliards d’années».

En ce qui concerne G1.9+0.3, l'étude ici présentée, menée «dans les données archivées du VLA et aussi du télescope spatial Chandra qui épie régulièrement son évolution», aboutit à privilégier le second scénario, car les observations font apparaître «que la luminosité des rayonnements X et radio augmente avec le temps, de sorte que les données pointent fortement sur la collision entre deux naines blanches comme élément déclencheur de l’explosion de la supernova G1.9+0.3».

Ces observations corroborent les prédictions des modèles auxquels cette étude a fait appel, ce qui laissent penser «que toutes les supernovas de type Ia sont soit l’œuvre de la collision de deux naines blanches, soit un mélange des deux hypothèses (matière arrachée au compagnon et le choc des deux cœurs compacts».