Une étude, dont les résultats intitulés «Evidence for a hot start and early ocean formation on Pluto» sont publiés dans la revue Nature Geoscience, laisse penser, a partir de l'analyse des images de la surface de Pluton fournies par la sonde New Horizons, que l'océan liquide se trouvant sous la croûte glacée de la planète naine existe depuis des milliards d'années du fait du 'démarrage à chaud' de Pluton qui l'a préservé jusqu'à maintenant malgré sa position aux confins du Système solaire.

Relevons tout d'abord que, jusqu'ici, les astronomes hésitaient «entre deux scénarios de formation de la planète naine»: il s'agissait, d'une part, du scénario de 'démarrage à froid' correspondant à «une naissance sur une longue période, à partir de roches glacées et une désintégration radioactive générant suffisamment de chaleur pour faire fondre la glace et former un océan souterrain» et, d'autre part, du scénario de 'démarrage à chaud' qui «envisage qu'au cours de la formation de Pluton, l'accumulation de nouveaux matériaux a pu générer suffisamment de chaleur pour créer un océan liquide».

C'est ce second scénario que l'étude ici présentée privilégie aujourd'hui, car, sur les images de New Horizons, il a été détecté «beaucoup de preuve de dilatation» de la surface de Pluton, qui sont «des preuves de dilatation anciennes et plus récentes», ce qui soutient «l'hypothèse du 'démarrage à chaud', d'un océan liquide qui a ensuite partiellement gelé». En outre, des calculs plus avancés permettent «d'imaginer que, pour rendre cela possible, la planète naine s'est formée sur une période de moins de 30.000 ans».