Une étude, dont les résultats intitulés «Formation Conditions of Titan's and Enceladus's Building Blocks in Saturn's Circumplanetary Disk» ont été publiés dans la revue The Planetary Science Journal, a permis de déterminer l’origine des briques constitutives de Titan et d’Encelade, «les lunes de Saturne les plus intéressantes d’un point de vue astrobiologique, et qui font actuellement l’objet de plusieurs projets d’exploration robotique».

Relevons tout d'abord que «la composition des lunes de Saturne est déterminée par l’emplacement des lignes de condensation (ou lignes des glaces) des divers composés volatils au sein de sa subnébuleuse (disque de gaz et de poussières apparu autour de la planète géante au terme de sa formation). Partant de ce principe, l'étude ici présentée a montré «en simulant l’évolution thermodynamique de ce disque et le transport des principales espèces chimiques en son sein», que «les briques constitutives de Titan et d’Encelade se sont agglomérées entre la ligne de glace de monoxyde de carbone et celle correspondant à la cristallisation de l’hydrate de méthane, sorte de glace composée de cages d’eau emprisonnant certains composés volatils».

Cette étude prouve, en outre, «que la subnébuleuse de Saturne avait bénéficié d'un approvisionnement constant en nouveaux solides pour former les lunes», car, en l’absence d’un tel approvisionnement, «les solides seraient tombés sur Saturne avant qu’ils n’aient eu le temps de participer à la formation des lunes environnantes». Il apparaît ainsi que «l'emplacement idéal de cette source de solides dans la subnébuleuse de Saturne était localisé plus loin que les orbites actuelles de Titan et d’Encelade».

De ce fait, ce travail, qui indique «que les briques constitutives de Titan et d’Encelade se sont agglomérées plus loin que leurs orbites actuelles autour de Saturne», montre «l’intérêt d’envoyer une mission robotique dédiée à la mesure de la composition chimique et isotopique de ces lunes afin de mieux connaitre leurs conditions de formation».