Une étude, dont les résultats intitulés «A global geomorphologic map of Saturn’s moon Titan» sont publiés dans la revue Nature Astronomy, a permis de répertorier six principaux terrains géologiques sur Titan, qui montrent que ce satellite de Saturne possède «des paysages variés» faits de plaines, de montagnes et de lacs.

Cette cartographie globale de la plus grande lune de Saturne, «astre où il fait -180°C», a été établi grâce à des données récoltées par la sonde Cassini et correspond à «des paysages variés faits de dunes, de plaines, de lacs et de montagnes», la répartition de ces terrains étant assez compartimentée.

Concrètement, «les dunes sont dans la ceinture équatoriale de Titan, là où la météo est sans doute la plus aride, les plaines se trouvent aux moyennes latitudes, les lacs et les terrains labyrinthiques aux pôles». A cela, «il faut rajouter des montagnes 'un peu partout', et quelques cratères».

Précisons que les dunes de Titan sont énormes puisqu'elles «mesurent des centaines de km de long pour quelques km de large» et que les plaines, qui sont «des terrains relativement uniformes, sans caractéristique particulière», sont «de loin les plus abondantes (65 % de la surface)».

Par ailleurs, «même si le satellite est composé d’au moins 50 % de glace, cette dernière est peu présente à sa surface» du fait que «les rayons UV du Soleil cassent en permanence les molécules d’azote et de méthane de l’atmosphère de Titan, qui se recombinent pour former, entre autres, des aérosols organiques qui se déposent à la surface, la recouvrant d’une sorte de suie organique et masquant la glace sous-jacente».